宠物疗法用什么宠物？
在动物的帮助下，人类可以治疗许多精神障碍，包括孤独症、抑郁症和焦虑症等。这些动物被称做“伴侣动物”或“治疗动物”（T.A.）。研究已经证实，T.A.对患有不同疾病的患者都有显著的帮助作用。它们帮助人类克服孤独，改善社会技能，减轻压力并缓解痛苦。
目前，美国已有60多个组织在从事T.A.的研究项目。2015年发表在《美国精神病杂志》上的一项荟萃分析总结了43项有关T.A.的研究结果。这些研究调查了超过18750名患者，发现T.A.确实可以帮助各种疾病患者改善心理和社会功能状态。 多项研究证明，与狗一起生活有助于降低患心脏病风险。一项纳入48项相关研究的荟萃分析发现，养宠物可使心脏病的发病率降低25%，使猝死的风险降低36%。另一项针对3000万名参与者的研究发现，养宠物可以使心力衰竭的风险降低39%。
与宠物相处的时间越长，心血管获益越多。与宠物分离会导致心脏病或猝死的风险增加。 对于患有抑郁症的患者来说，宠物可以带来巨大的情感和精神益处。在对8000名美国士兵进行的一项研究中，与没有宠物的士兵相比，拥有宠物的士兵报告的情绪低落和焦虑程度明显较低，而具有高情感依赖的士兵从宠物那里获得的幸福感要强烈得多。 在澳大利亚进行的一项类似研究中，研究人员让参与者评估他们与宠物相处的幸福感和日常烦恼的程度。那些有宠物的人报告说，在与宠物相处的时候他们的幸福感增加了，而抑郁、焦虑和其他问题却减少了。
除了直接影响外，养宠物还可以作为治疗其他疾病的辅助手段。例如，一只小动物就可以极大地改变孤独患者的生活。对于自闭症谱系障碍患者来说，与宠物互动可以大大减少攻击性、自残行为和恐惧，并且有利于社交技能和独立性的发展。 对残疾患者来说，由一个人来照顾一个小动物可能会给生活带来巨大的变化。它提供了一个机会，可以让其学习和实施新技能，如负重、喂食、清洁和陪伴。所有这些行为都增强了自尊，改善了心理状况。 养宠物也可以为患有老年痴呆症的儿童提供持久的情感支持。